现在国内大城市中英双语的字幕满街都是。今年夏天去老家祭祖，发现连江苏武进乡下有些地方的字牌竟也不少是中英双语的。尽管也有不少错误的翻译，主要问题是英文译得太直，让不懂中文的人摸不到头脑， 甚至闹笑话，但也有译得好的，而且不知是国人外出交流多了，还是有越来越多懂中文的“老外”帮忙，我发觉国内所见的英文不断有提高。比方今夏我在无锡就看到了一篇比较绝的翻译。地方不太雅观，是太湖边上一个男厕所里。正站着方便的时候，俨然在视线范围前看到这一行中文：
向前一小步，文明一大步。
本人正感慨国内的进步，几乎让我想起美国男厕所里类似的标语，但我刹那间在眼前中文字下面看到了自己脑子里正在想的英文：
We aim to please, Will you aim too, please.
我忍不住笑起来，后来用这个例子向随行的两个女儿解释中英语言差别很大，不要总抱怨中国街上的英语不通（她们俩象多数的第二代华人一样，不幸的是中文只有简单会话的能力）翻译起来太难了，但偶尔也有高明的，不是吗？也不知道她们懂不懂。只记得高中刚毕业的老大来回笑着评论英文的那句话太妙了（”my god I had no idea - I’ve never been to a men’s bathroom!” ) 可能不是很明白中文也很妙，可能更不明白中英对照看才是最妙的，毕竟中文功底不够。
中国人搞翻译讲信达雅，上面的文字就是很好的例子。中文英文各自表达出了同一种意思，并且各自都用了俏皮话（英语叫 word play jokes), 尽管表面意思两种语言大相径庭，但仍不失信达雅。信达雅其实是搞翻译的人没有办法的办法。西方的语言与汉语相差太远。英译德、德译法就不用太多的信达雅，因为它们几乎可以直译，有些类似上海话或广东话转普通话那样相对简单，而中译英直译往往行不通。
欧洲国家的语言大至分有拉丁语族（意大利、西班牙、法语等）、日耳曼语族（英、德、荷兰语等）及斯拉夫语族（俄、波兰、塞尔维亚等语）。后来欧洲人殖民新大陆，把拉丁语言（西班牙、葡萄牙语）散布到中、南美州，把日耳曼语言的英语散布到北美州、澳大利亚、新西兰、南非等地。
“西方国家”（“西方”是操拉丁语、日耳曼语族国家的传统自称）之间有深厚的历史渊源。它们的文明都可追溯到古希腊，又都曾是古罗马帝国的一部分，直到几百年前有文化的人都通用拉丁语，现在各国的文字也统一用拉丁字母，加上语言中很多词汇都来源于拉丁语或希腊语，这是西方各种语言比较易通的原因。
语言是文化的镜子。中国人读书要学古汉语，学习古人的巨作，因为我们要继承我们的历史文化。英美人也学古语（classics), 只不过他们的古语课学的是拉丁语、希腊语，或古罗马、古希腊人的巨作，这是西方国家的历史文化。所以美国尽管建国只有两百多年，做为一个“西方国家”，如果追溯到希腊罗马，也有数千年古老文明的“文化根基”。
