元旦期间微信上出现了各试各样的“新年快乐”的祝福，美国人用的脸书等网络也是一样，人们争先恐后发来新奇醒目的新年祝福，仿佛越新奇越醒目，大家的快乐就可以越持久。什么是人生快乐是古代近代西方哲学史上举足轻重的话题。中世纪欧洲最聪明的贤人花了几百上千年的时间似乎只围绕了一个中心问题研究来研究去：究竟什么是完美的快乐(完美快乐拉丁语叫beatitudo)?
中世纪哲学家Aquinas 讲世界上一般人乐于追求的金钱地位权力玩乐等都可以带来快乐，只是它们带来的快乐都是有限的 （他用拉丁语 felicitas，即不完美的、不可以无限让人满足的快乐来描述这类快乐)。那末无限使人满足、完美的快乐（即beatitudo)是否存在？Aquinas分析：从古至今，人类历史上不同文化、时代的人都在没完没了的找“完美的快乐”，一部分圣贤还得到过它，所以beatitudo这东西不是某人某时发神经胡思乱想而来，作为一个实体它一定存在。
Aquinas 和他的前辈如奥古斯塔及后辈如C S 路易斯进一步推论：世上人需求的实体对面总存在“满足它的实体”，如人的饥渴对面，存在着食物、饮料等满足饥渴需求的实体。世界上假如不存在食物饮料这些实体，我们“饥渴”的概念则无法成立，都不会存在。那么，既然完美快乐这个实体存在，满足完美快乐的实体又是什么？Aquinas们认为答案在宗教里。我们身体上的饥渴让我们想到食饮物。我们精神上的饥渴，那种找不到“完美快乐”就不甘心的饥渴，使我们踏上宗教信仰之路。Aquinas 认为基督教概念里的上帝或神就是满足完美快乐的源泉。这就是一个证明上帝存在所谓的“渴望论证说”（argument from desire)。
人们对上帝的概念，包括中文”上帝”这两个字，有很多误解。Aquinas 给“上帝”的定义是 ipsum esse subsistens, 三个奇怪又深奥的拉丁语字，意思是“宇宙万物存在之源泉”。上帝不是宇宙里的一事一物，而是存在于宇宙之外的智慧或灵魂，是使宇宙万物从无到有的“原动力”。Aquinas分析到：宇宙内任何事物的存在，都要依赖另一个事物的存在，如此一路推论下去，必须存在一个不依靠宇宙中任何其它事物存在而能自我存在的物体。这个不受宇宙时间空间限制的物体便是上帝的概念。这就是另一个证明上帝存在的所谓“依赖论证说”（argument from contingency)。
“上帝”这个广泛深邃的概念的存在与否是无法用科学方法证明的，因为科学的研究范围只包括可观察到的现实；大千世界包函着我们人类可以观察及不可以观察，甚至超越宇宙时空局限的现实。科学是人类认识世界的一个有效工具，但不是唯一工具。艺术、宗教就是人类用非科学的方式了解世界、现实的例子。与科学手段相比，宗教是更好的了解上帝这个不受宇宙时间空间限制物体的手段。
西方历史上科学与宗教有密切联系。最早的西方科学家大多从教会出来，现代意义的大学也起源于中世纪的天主教会。西方“大学 ”一词 （英语 university 法语 universite 德语 universitat等等）来源于早期天主教会创办的Universitas ，前身是更早前天主教会散布在全欧各地的studium generale（一种学者研讨不同学问的场所）或 scholae monasticae 即僧侣学校。
1088年，位于意大利的一个 studium generale 依教皇旨意成立了Universitas Bononiensis （中译“波洛尼亚大学”）。该校是历史上首次用universitas 一词的学校，被公认为西方最早的大学。欧洲后来的大学，从1150年成立的法国第一所巴黎大学(法语Université de Paris），到1160年前后兴起的英国第一所牛津（Oxford University）到1386年建的德国第一海登堡大学 （德语Universität Heidelberg）都是按罗马教廷 universitas 的模式创办，被教廷接受后加以在欧洲各地推广。科学研究成为宗教研究的一个延伸。
科学研究是建立在自然世界的“可知性“这个假定上的。因为自然现象具有可知性，科学研究才有起步的意义。基督教认定世界是被上帝这个超越时空的智慧设计出来的，自然界万物所内含的这样那样的”规律”就是物质被“设计”后创造出来而留下的烙印。自然世界因为是“设计”出来的，留下了一层层充满了“可知性” 的规律。科学研究不过是一个去认识被掩埋在自然界的一个个早已被设计好了的因此是“可知的”规律的过程。这就是所谓“设计论证说”（argument from design)，另一个证明上帝存在的理论。
西方人认为古代印度中国虽有很高的文明，对大自然却同其它古代文明一样抱有很大的敬畏，通常认为自然界是神秘莫测的, 甚至是神圣不可认识的。在这个世界观下，不可能大张其鼓地探索大自然。反观基督教文明，世界万物，从草木、动物、山水，到地球、宇宙都是创造出来的，不值得敬畏，唯一值得敬畏的只是造物主（上帝）本身而已。这就是为什么西方人在探索大自然过程中没有缩手缩脚，比方在航海技术落后于中国的条件下，率先发现新大陆，并用了几百年时间，在经济、文化、科学上全面超越原本领先世界的中国, 首先实现工业革命，步入现代文明,人类历史因此改变。
美国当代哲学家 Peter Kreeft 一共总结了20个“上帝存在论证说”，除了包括上述的三个以外，还有“历史或经验论证说“(argument from history or experience)。他也许会说，近代中西方文明发展的历史就是”历史论证说”其中一例。历史经验论证不仅可以发生在一国、一个文明这样的宏观范围，还可以发生在一群人、一个人这样的微观范围里。从远古到现代无数的宗教信徒往往因为自己个人的生活经历走上信仰之路。对大多数人来说，因个人经历--包括“追寻快乐”的经历--而产生的信仰可能是经验论证说的更好的证明。
